土元俗称地鳖，是蜚蠊目、鳖蠊科昆虫的雌成虫。
土元在全国大部分地区均有分布，主要生活在阴暗、潮湿、腐殖质丰富的松土中，喜欢昼伏夜出，生长适温在28-30℃之间。
它是一种重要的药用昆虫，药材主产地分布在福建、广东、广西等地，其头部较小且呈棕黑色，带有触角一对，但商品中多已脱落。
一、外形特征
1、地鳖是蜚蠊目，鳖蠊科昆虫的雌成虫。不完全变态，别名转屎虫、通称地鳖虫、土鳖虫、土元。地鳖呈扁平卵形，长1.3-3cm，宽1.2-2.4cm。
2、前端较窄，后端较宽，背部紫褐色，具光泽，无翅。前胸背板较发达，盖住头部；腹背板9节，呈覆瓦状排列。
3、腹面红棕色，头部较小，有丝状触角1对，常脱落，胸部有足3对，具细毛和刺。腹部有横环节。质松脆，易碎。气腥臭，味微咸。
二、土元的鉴别
1、土鳖虫体呈卵圆形而扁平长2-3，，宽1-2厘米。头部一端较窄，尾部较宽。背面紫黑色，呈甲壳状，为九个横节复瓦状排列而成。
2、腹面深棕色有光泽，可见头部形小、呈棕黑色，并有触角一对，但商品中多已脱落。胸部有足三对，弯曲。腹部隆起，可见弯曲的节。尾部节较宽而略尖。
3、质松脆，易破碎。腹内有灰黑色物质。气腥臭。以整齐、不碎、油润光泽、干净无泥土者为佳。
三、分布范围
1、地鳖全国大部地区均有分布。
2、赤边、水泽分布华南及福建、湾等地。药材主产福建、广东、广西等地。
四、生态习性
1、地鳖是一种重要的药用昆虫，生活于阴暗、潮湿、腐殖质丰富的松土中，怕阳光，白天潜伏，夜晚活动，生长最适温度28-30℃，低于0℃或高于38℃会引起成虫和若虫的大量死亡，下降到8℃就停止活动，进入休眠期。
2、地鳖完成一个世代，需要经过卵、若虫和成虫三个阶段。雄虫从若虫到长出翅膀，约需8个月，雌虫无翅，成熟约需9-11个月。雄虫交尾后5-7天死亡。雌虫交尾后一周即可产卵，且一次交尾终生产卵。
3、地鳖为杂食性昆虫，取食特点中喜食新鲜的食物，最喜吃麸皮、米糠，其次为玉米面、碎杂粮、花生饼、豆粕、杂鱼、肉及各种青草菜叶、瓜果皮、鸡、牛粪等粗料。如用青草等饲料单喂生长慢，全价料可用72%麦麸、玉米面20%、豆饼5%、动物性饲料3%（熟喂）。喂时要用开水烫，另加30%-40%青菜或瓜果类。用全价饲料饲养5-6个月，个体可长成成虫。