在土中咬食幼苗根茎，呈乱麻状断头，造成幼苗死亡，并使土表层窜成许多隆起的隧道，使幼苗根与土壤分离，失水干枯死亡。
蝼蛄是咬食作物根茎部的多食性地下害虫,可为害玉米等的幼苗,为害刚播种或已发芽的种子,咬食出土后幼苗根茎,造成缺苗断垄,或将根茎扒成乱麻状,造成植株死亡或发育不良。
蝼蛄昼伏夜出，是一种杂食害虫，可危害各种作物幼苗。在土中咬食萌动的种子，或咬断幼苗的根茎。蝼蛄咬断处往往呈丝麻状，使幼苗萎蔫而死，造成缺苗断垄。有蝼蛄活动时，常可在地面见钻成的隧道。温暖湿润，多腐殖质、低洼盐碱地，施未腐熟粪肥的地块蝼蛄危害重。
成虫、若虫均在土中活动，取食播下的种子、幼芽或将幼苗咬断致死，受害的根部呈乱麻状。由于蝼蛄的活动将表土层钻成许多隧道，使苗根脱离土壤，致使幼苗因失水而枯死，严重时造成缺苗断垄。在温室，由于气温高，蝼蛄活动早，加之幼苗集中，受害更重。蝼蛄主要危害玉米根部，喜食刚发芽的种子，由于蝼蛄的活动将表土层钻出许多通道致使苗根脱离土壤而失水失肥。