南天竺又名天竺，是小檗科南天竺属的常绿灌木。高1～2米，茎直立，枝条少，如竹。叶为3片羽状复叶，小叶全缘。花是顶生、圆锥花序和小白花。果实为球形浆果，成熟时呈红色。栽培品种有玉果南天柱和五彩南天柱。南天竹枝叶稀疏，冬夏常绿，姿态别致。秋冬季节，有许多红色的水果，如珊瑚，鲜艳可爱。它是观赏果实和树叶的极好花卉。常栽植于黄河流域以南庭院阴凉处，岩石旁。在北方地区，盆栽常用于装饰书房、卧室、厅堂等。冬天还可以剪去果穗，搭配银柳梅的花枝，搭配竹叶绿叶，芦笋，将它们放入瓶中或将它们绑在花束中用于节日或欢迎客人。
南天竹原产于我国和日本。性喜温暖半阴环境，在阳光直射下生长不良，叶色不规则，不易结果。但如果环境过于阴暗，则茎细叶长，簇生松散。疏松肥沃、排水良好的土壤。南田竹可播种、剪枝繁殖，也可分株繁殖。
盆栽南天竹，理想的做法是将4份葎草土、2份河纱、2份园土，再加上少量的饼肥。一般可在室内散射光强的地方栽培。夏季苗期和成株均应在阴凉处栽培，避免阳光直射。在直射光下处理时叶子会变成红色，在阳光直射下处理时叶子会变成深绿色。南田竹浇水不宜过多，盆土保持湿润为宜。开花期间要特别注意浇水，不要增加或减少浇水量，否则容易造成落花落果。南田竹苗期要薄施，勤施。生长期约每半个月施薄薄饼肥和水，同时每月浇1次0.2%硫酸亚铁溶液。南田竹每2～3年更换一次，宜在早春进行。换盆时，剪掉一些老根，加入新的栽培土。同时对植株进行修剪，去除枯枝、细枝、病枝，促进新枝发芽，使植株生长优美，开出更多的花。南天竹不耐寒，北方地区9月底移入室内，置于半光处，室温可保持在5-6度。冬季应控制浇水，停止施肥，每周一次在温室附近用清水喷洒枝叶，保持叶片翠绿美丽，果实红润可爱。