突然倒地不起，昏迷、全身痉挛，很快死亡。死后天然孔出血，胃肠膨胀，尸僵不全。急性的，随炭疽芽孢侵入的部位不同，病牛可能在喉部、颈部、腹下、肩胛、乳房、直肠或口腔等处出现炭疽痈。
(l)最急性型：病牛外表看不出症状突然倒地，全身战栗、抽动，昏迷、磨牙、呼吸困难，可视黏膜发绀，天然孔流出带泡沫的暗红色血液，数分钟内窒息而死。(2)急性型：病牛体温突然升高至42℃，惊恐不安，前冲后撤，双眼圆睁，目光凝视，吼叫，踢腹，很快虚弱。此时眼结膜发绀，呼吸困难，起初里急后重，很快粪中带有胶冻状黏膜，有时带血；尿呈暗红，有时混有血液；乳牛奶减少并带血丝；孕牛流产。一般1-2天死亡，尸僵不全，天然孔出血，血液凝固不良。(3)亚急性型：也称局限型炭疽。病牛在腹肋、胸前、乳房、阴门、肛门、颈部、咽部等处突然发生硬肿。
牛炭疽病的潜伏期1-5天。根据病程，可分为最急性型、急性型、亚急性型。（1）最急性型，病牛突然昏迷、倒地，呼吸困难，粘膜青紫色，天然孔出血。病程为数分钟至几小时。（2）急性型，体温达42℃，少食，呼吸加快，反刍停止，产奶减少，孕牛可流产。病情严重时，病牛惊恐、哞叫，后变得沉郁，呼吸困难，肌肉震颤，步态不稳，粘膜青紫。初便秘，后可腹泻、便血，有血尿。天然孔出血，抽搐痉挛。病程一般1-2天。（3）亚急性型，在皮肤、直肠或口腔粘膜出现局部的炎性水肿，初期硬，有热痛，后变冷而无痛。病程为数天至1周以上。
牛多为急性型，病畜发烧42℃，呼吸困难，可视粘膜蓝紫色、有出血点，瘤胃臌气，腹疼，全身战栗，昏迷，1～2天死亡。死前有天然孔出血。病程较长时（2～5天），可见颈，胸、腹部皮肤浮肿。