各种动物均可感染，其中以草食动物最易感。病死畜的血液、内脏和排泄物中含有大量菌体，如果处理不当即可污染环境、水源，造成疫病传播。健康动物经消化道感染，也可经皮肤和呼吸道感染。猫、狗、野生动物易感性虽差，但可带菌，从而扩大传播；另外，被污染的骨粉、皮毛也是传染源。
牛的血液、内脏，排泄物，也可皮肤，呼吸道。另外，被污染的皮毛也是传染源。人类感染主要是与动物及畜产品加工接触较多及误食病畜肉的人员。
牛炭疽病传播途径主要有三种传播途径：①经皮肤粘膜：由于伤口直接接触病菌而致病，病菌毒力强可直接侵袭完整皮肤；②经呼吸道：吸入带炭疽芽胞的尘埃、飞沫等而致病；③经消化道：摄入被污染的食物或饮用水等而感染。
牛炭疽病的传播途径主要传染源是病畜及带菌动物，病畜，带菌动物处于菌血症阶段时，其分泌物，排泄物，破溃部位的渗出液等都含有致病菌。