玉米缺锌时，因生长素不足而细胞壁不能伸长，玉米植株发育甚慢，节间变短，刚出土的幼苗就形成白色芽。叶片成长后，叶脉之间出现淡黄色斑点，或缺绿条纹，有时中脉和边缘之间出现白色或黄色组织条带，或是坏死斑点，此时叶面都呈现透明白色，风吹易折。严重缺锌时，开始叶尖呈淡白色病斑，之后叶片突然变黑，几天后植株死亡。玉米中后期缺锌，使抽雄期与雌穗吐丝期相隔日期加大，不利授粉，果穗发育不良，缺粒、秃尖。严重时叶片干枯，常沿叶脉开裂而破碎。
玉米缺锌时发育比较慢，幼苗会形成白色芽，并且叶片成长后叶脉会出现淡黄色斑点，严重缺锌时叶片会变黑，会导致植株死亡。
缺锌可老叶上出现明显灰褐色或暗褐色枯斑，幼叶呈白色。玉米缺锌会造成抽雄、吐丝延迟，有的不能抽穗，有的能抽穗但果穗发育不良。